Os benefícios cognitivos e de desenvolvimento do multilinguismo em crianças

World Schools

O multilinguismo é cada vez mais reconhecido como uma competência essencial no nosso mundo interligado. Os seus efeitos no desenvolvimento cognitivo, especialmente quando as línguas são aprendidas numa idade jovem, são verdadeiramente significativos. Este artigo analisa os elementos universais do multilinguismo, as vantagens cognitivas que oferece, o papel fundamental da aquisição precoce de línguas e estratégias práticas para promover o multilinguismo em ambientes educativos. Cada secção estabelece as bases para que as escolas incorporem as suas próprias percepções e experiências únicas.

Definição de multilinguismo

O multilinguismo é frequentemente descrito como a capacidade de utilizar duas ou mais línguas na vida quotidiana. Embora algumas definições se inclinem para a fluência nativa, muitos linguistas modernos, como François Grosjean, sublinham a importância da utilização regular e da proficiência prática. No nosso mundo cada vez mais conectado, o multilinguismo está a tornar-se a norma, com inúmeras pessoas a fazer malabarismos com várias línguas em casa, no trabalho e na sua vida social.

A importância global do multilinguismo

Com o ritmo acelerado da globalização, ser multilingue tornou-se uma vantagem significativa. A capacidade de comunicar em diferentes línguas não só incentiva a cooperação internacional, como também aumenta as oportunidades de carreira e promove a apreciação cultural. A Comissão Europeia refere que mais de metade dos europeus sabe falar pelo menos uma língua adicional, o que demonstra o valor crescente das capacidades multilingues na sociedade atual. Para as crianças que crescem num ambiente onde o movimento e o intercâmbio cultural são comuns, ser multilingue é muitas vezes mais do que uma vantagem; é uma necessidade.

Aquisição precoce da linguagem: O período crítico

A investigação indica consistentemente que a primeira infância é a melhor altura para aprender novas línguas. A "hipótese do período crítico", apoiada por estudos como os de Lenneberg (1967), sugere que os nossos cérebros estão particularmente abertos à aprendizagem de línguas antes de atingirmos a puberdade. As crianças que são expostas a várias línguas desde cedo têm mais probabilidades de desenvolver uma pronúncia e fluência semelhantes às dos nativos. Introduzindo línguas estrangeiras logo na infância e acrescentando mais durante a escola primária, podemos tirar o máximo partido desta fase natural de aprendizagem.

Como o cérebro processa várias línguas

A investigação em neurociência mostra que o nosso cérebro lida com as línguas de formas únicas, consoante o momento em que as aprendemos. Para aqueles que se tornam bilingues desde cedo, ambas as línguas tendem a partilhar os mesmos espaços neurais, especialmente no lobo frontal esquerdo (Kim et al., 1997). Por outro lado, as línguas aprendidas mais tarde na vida são frequentemente armazenadas em áreas distintas, o que pode influenciar a fluência e o sotaque de uma pessoa. Isto pode ajudar a explicar porque é que as pessoas que começam a aprender uma segunda língua mais tarde não atingem o mesmo nível de facilidade verbal que os falantes nativos.

Abordagens práticas à educação multilingue

Para que a educação multilingue seja verdadeiramente bem sucedida, é necessário mais do que apenas oferecer aulas de línguas. Métodos imersivos, como a integração de várias línguas no currículo e nas actividades diárias, provaram melhorar as competências linguísticas (Genesee, 2004). As aulas práticas e centradas na expressão oral e escrita, juntamente com interações em pequenos grupos e orientação de professores nativos ou bilingues, tendem a ser especialmente eficazes. Adaptar o ensino para corresponder aos níveis de proficiência linguística dos alunos no ensino secundário também os ajuda a fazer progressos significativos.

Benefícios cognitivos: Melhoria da função executiva

Ser multilingue está associado a uma melhor função executiva, que inclui competências mentais como a memória de trabalho, o pensamento flexível e o autocontrolo. Bialystok et al. (2012) descobriram que as crianças bilingues superam frequentemente as suas homólogas monolingues em tarefas que exigem concentração, autocontrolo e alternância entre tarefas. Esta agilidade cognitiva resulta do malabarismo contínuo de diferentes sistemas linguísticos. A comparação, classificação e organização regular de palavras entre línguas estimula estas funções executivas.

Vantagens da memória e da atenção

A investigação mostra que as pessoas que falam várias línguas tendem a ter melhor memória de trabalho e atenção selectiva. Um estudo realizado por Morales, Calvo e Bialystok (2013) concluiu que as crianças bilingues são mais hábeis a filtrar as distracções e a concentrar-se no que realmente importa - capacidades que são úteis tanto na escola como na vida quotidiana. Fazer malabarismos com diferentes línguas dá-lhes um bom treino de memória, aumentando a sua capacidade geral.

Flexibilidade mental e formação de conceitos

A aprendizagem de várias línguas ajuda a desenvolver a flexibilidade mental e a capacidade de formar ideias complexas. Estudos indicam que as pessoas multilingues cultivam um leque mais vasto de competências cognitivas e são excelentes na criação de conceitos (Rodriguez Pujadas). Esta agilidade mental é uma vantagem significativa quando se enfrentam desafios tanto em ambientes académicos como em situações da vida real.

Criatividade e pensamento divergente

Ser multilingue está associado a uma maior criatividade e pensamento divergente - a capacidade de encontrar várias soluções para um problema. As crianças que aprendem mais do que uma língua brilham frequentemente em tarefas que requerem um pensamento imaginativo e um brainstorming de várias respostas, em vez de se contentarem apenas com a resposta "correta" (Solé Mena). Este talento criativo é incrivelmente valioso no nosso mundo acelerado.

Atrasar o declínio cognitivo

Uma das descobertas mais fascinantes dos últimos anos é a forma como ser multilingue pode ajudar a proteger contra o declínio cognitivo à medida que envelhecemos. Um estudo inovador realizado por Bialystok, Craik e Freedman (2007) revelou que as pessoas bilingues tendem a apresentar sintomas de demência cerca de 4 a 5 anos mais tarde do que as que falam apenas uma língua. Isto sugere que fazer malabarismos com várias línguas pode, de facto, aumentar a nossa reserva cognitiva. Uma investigação adicional do Rotman Research Institute, em Toronto, corrobora este facto, realçando as vantagens a longo prazo do multilinguismo para a saúde do nosso cérebro.

Benefícios sociais e culturais

Mas não se trata apenas do cérebro - o multilinguismo também enriquece a nossa vida social e a nossa compreensão cultural. Quando se fala várias línguas, está-se mais bem equipado para estabelecer ligações entre diferentes culturas, apreciar vários pontos de vista e adaptar-se a novos contextos. Ser multilingue ajuda a criar uma tapeçaria de relações diversas e promove uma compreensão mais profunda entre as pessoas, o que é essencial para promover a cidadania global.

Integrar as línguas na vida quotidiana

Os aprendentes de línguas mais eficazes são aqueles que integram as suas línguas na vida quotidiana. Ao incorporar a prática da língua nas rotinas diárias - seja em casa, na escola ou durante as actividades de lazer - reforçam as suas competências e aumentam a sua confiança. Os melhores programas de línguas começam a introduzir as línguas desde cedo, tornando-as uma parte integrante da vida familiar, da educação e das interações sociais. A exposição regular e a aplicação prática são cruciais para alcançar a fluência e reter o que se aprendeu.

Alexander Peipers

Alexander Peipers é o cofundador e diretor executivo da World Schools e Acampamentos Mundiaisonde lidera a missão de fornecer às famílias uma orientação fiável na escolha de escolas e programas que promovam a excelência académica, a diversidade cultural e o desenvolvimento holístico.