Ik denk dat mijn dochter te veel schermtijd krijgt”, verklaarde een vriend van mij een paar dagen geleden, toen we met ons gezin gingen eten in het restaurant. Terwijl ze dit zei, pakte ze tegelijkertijd een tablet uit haar handtas en plaatste deze voor haar peuter, “zodat de volwassenen een goed gesprek konden hebben”. Ik neem het haar niet kwalijk; Ik heb dezelfde strategie vaak gebruikt toen mijn kinderen jonger waren, en ook ik voelde me er schuldig over. Sindsdien heb ik mij echter diepgaand verdiept in het onderwerp, mede omdat ouders en collega’s hier veel vragen over hadden. Als opvoeder en wetenschapper vond ik dat ik het aan ouders verplicht was om specifieke, wetenschappelijke antwoorden te hebben die hen zouden helpen weloverwogen beslissingen te nemen over het welzijn en de ontwikkeling van hun kinderen. Wat ik heb gevonden is, denk ik, goed nieuws voor ouders.
Wat is “schermtijd”?
Allereerst moeten we zorgvuldig definiëren wat we bedoelen met ‘schermtijd’. Er is een wereld van verschil tussen een kind dat urenlang gebogen over een tablet zonder toezicht naar YouTube-video’s kijkt, en een kind dat met een broer of zus een videogame speelt die bij zijn leeftijd past. ‘Schermtijd’ is een te vage term: het kan televisie, games, video’s, huiswerk op computers, educatieve apps enz. omvatten. Het soort schermtijd dat een kind krijgt, is eigenlijk relevanter dan de tijd die op een scherm als zodanig wordt doorgebracht. De volgende regels kunnen ouders helpen om kritischer te zijn over de ‘schermtijd’ van hun kinderen.
Kan schermtijd nuttig zijn?
Ja, als het omvat:
- Educatieve apps en, voor oudere kinderen, alles wat met coderen te maken heeft
- Voor de leeftijd geschikte, interactieve videogames, vooral als ze snelle multitasking vereisen of bouwen met zich meebrengen: deze kunnen helpen bij het ontwikkelen van fijne motoriek en het verbeteren van cognitieve functies
- Games die met anderen kunnen worden gespeeld
- Games met een fysieke component (zoals Wii Sports, uitstekend voor de motoriek en hand-oogcoördinatie)
- Passende films bekeken als gezin, als een bijzondere tijd samen
Moet de schermtijd beperkt zijn?
Ja, als het omvat:
- Elke schermtijd die niet interactief is (tv of video’s kijken)
- Schermtijd zonder interactie met anderen
Wanneer mag schermtijd niet worden toegestaan?
Wanneer het omvat:
- Online video’s bekijken of internet gebruiken zonder toezicht
- Games spelen die niet geschikt zijn voor de leeftijd
Wat zijn de negatieve effecten van “schermtijd”?
Een tweede, belangrijke sleutel om dit probleem te begrijpen, is nadenken over wat kinderen niet doen terwijl ze ‘schermtijd’ krijgen. Als mijn zoon bijvoorbeeld urenlang buiten voetbalt, zoals hij bijna elke dag doet, heb ik er geen probleem mee als hij thuiskomt om een paar videogames op zijn console te spelen. Als hij echter net een hele film met zijn zus heeft bekeken, heb ik de neiging hem weg te leiden van de videogames, omdat ik vind dat het tijd is dat hij actief wordt. Schermtijd wordt een probleem als kinderen hierdoor niet kunnen sporten, spelen met vrienden of broers en zussen, buiten spelen, lezen, huiswerk maken of persoonlijk met anderen kunnen communiceren. In het geval van de peuter van mijn vriendin in het restaurant stelde ik vriendelijk voor om wat tijd met haar te spelen en een boek voor haar te lezen voordat onze maaltijd arriveerde. Haar dochter glimlachte en babbelde, en toen kreeg ze het erg druk met het maken van een buitengewone puinhoop met haar eten en kreeg er veel gelach en aandacht voor; niets van dit alles zou zijn gebeurd als ze op een tablet had gezeten. Na de maaltijd werd ze een beetje onrustig en chagrijnig, waarna haar moeder haar de tablet gaf om mee te spelen, zodat we bij de koffie een gesprek konden voeren. Ik dacht dat dit een evenwichtige manier was om met het probleem van de schermtijd om te gaan, en ik kon plezier hebben met zowel het kleine meisje als haar moeder!
Wat zijn de positieve effecten van “schermtijd”?
Een laatste aspect van het debat over schermtijd is dat we moeten erkennen dat technologie niet zal verdwijnen. Als we onze kinderen helemaal uit de buurt van schermen houden, zullen ze op de lange termijn van veel mogelijkheden afblijven. Schermen hebben bibliotheken, woordenboeken, leerboeken, educatieve documentaires enzovoort vervangen: het zou nooit bij ons opkomen om deze bronnen van kennis te verbieden, dus waarom zouden we de schermen verbieden die ze hebben vervangen?
Wat is het juiste gedrag?
Als volwassenen hebben we de verantwoordelijkheid om onze kinderen te laten zien hoe een gepast en evenwichtig gebruik van technologie eruit ziet. Veruit het krachtigste instrument dat we hebben om onze kinderen groot te brengen is ons eigen gedrag: kinderen kopiëren wat ze doen. Zie je, veel meer dan dat ze luisteren naar wat hen wordt verteld. Met andere woorden: als we onze kinderen vertellen dat ze weg moeten blijven van hun scherm, maar we urenlang op onze telefoon of computer voor hen doorbrengen, verspillen we onze adem. Kleine details zoals het neerleggen van onze telefoon als we een gesprek voeren, het geven van onze volledige aandacht en oogcontact aan kinderen als we ze begroeten of het verbieden van beeldschermen aan de eettafel voor het hele gezin, kunnen een groot verschil maken. Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik mijn telefoon onder een kussen heb verstopt en opzichtig een boek heb opgepakt toen ik mijn kinderen thuis hoorde komen!
Computers en tablets zijn in veel opzichten beter dan de televisietoestellen die ze snel vervangen: de ervaring die ze bieden is veel minder passief, uitdagender voor onze hersenen en ons lichaam, en al met al leerrijker. Laten we, in plaats van de schermtijd te verbieden of ernstig te beperken, de technologiebewuste ouders worden die onze kinderen nodig hebben: onderscheidend, geïnformeerd, beschikbaar en evenwichtig in ons eigen gebruik van technologie.