Er zijn in de loop der jaren veel wetenschappelijke artikelen gepubliceerd waarin de cognitieve voordelen van het leren van andere talen worden beschreven. Studies in de neuropsychologie of psychobiologie hebben talloze gezondheidsvoordelen aan het licht gebracht die zowel tweetaligheid als meertaligheid kunnen hebben voor de menselijke hersenen.
We hebben allemaal wel eens de frustratie gevoeld dat we onze gedachten en gevoelens niet met de juiste woorden konden beschrijven, gevolgd door hopelijk dat welkome gevoel van opluchting wanneer de woorden eindelijk te binnen schieten. Wanneer we bijvoorbeeld emoties van verdriet of woede voelen, kan het een beetje aanvoelen als catharsis, of zelfs therapie, om onze taal te gebruiken en die op die momenten te hulp te schieten met de juiste combinatie van woorden.
Zelfs in gelukkige momenten kunnen we moeite hebben met het bedenken van de beste manier om onze liefde voor iemand te uiten, of om een cool klinkende verjaardagswens te schrijven, of zelfs om een artikel te schrijven over taal zelf, voor een schoolkrant, enzovoort. Maar heb je er wel eens over nagedacht hoe het leren van een vreemde taal je ook kan helpen je cognitieve vaardigheden in je moedertaal te verbeteren?
Eén taal zet je op een pad voor het leven. Twee talen openen elke deur onderweg.
– Frank Smith
Houd je hersenen jong
Of je nu jong, van middelbare leeftijd of oud bent, taal leren is een heerlijke voeding voor je kostbare grijze massa. Dus, wat dacht je van wat stof tot nadenken hierover? Welnu, de cognitieve taken die betrokken zijn bij het leren van een taal, zoals het activeren van het werkgeheugen, inductief redeneren, wisselen van taken en het onderscheiden van klanken, zijn nauw verbonden met de hersengebieden die het meest geassocieerd worden met achteruitgang door veroudering. Dus, paradoxaal genoeg, zijn de dingen die het leren van een taal zo frustrerend moeilijk maken voor ouderen, juist de dingen die al die inspanning zo nuttig maken.
Krijg een hoger salaris
Voor jongeren zijn de voordelen van het leren van een tweede, derde of zelfs vierde taal misschien nog wel relevanter in onze moderne, geglobaliseerde economische tijdsgeest. Werkgevers op deze geglobaliseerde werkplek zijn zich terdege bewust van het belang van meertalige vaardigheden voor hun werknemers, en veel bedrijven zijn bereid hier waarde aan te hechten en werknemers te belonen voor hun expertise. Simpel gezegd: je wordt waarschijnlijk beter betaald als je in meer dan één taal kunt communiceren, omdat internationale bedrijven behoefte hebben aan management dat kan inspelen op opkomende markten wereldwijd. Alleen al door in twee talen te kunnen communiceren, kun je de functie van twee eentalige werknemers vervullen voor minder dan twee keer de prijs, wat je al een gewilde handelswaar maakt!
Verbreed je leven
Naast deze voor de hand liggende financiële voordelen en carrièreperspectieven, kan het leren van andere talen je levenservaringen op cultureel voordelige manieren uitbreiden. Het kan bijna voelen alsof je een extra leven kunt leiden, omdat je toegang hebt tot een ander denksysteem. Nieuwe culturele mogelijkheden zullen zich voor je openen, bijvoorbeeld op het gebied van literatuur, muziek, politiek, eten en games. Sta me toe om op dit punt een paar fragmenten te lenen uit de tekst van Tanita Tikarams lied, Twist in mijn nuchterheid, om mijn punt te versterken:
Alle goede mensen lezen goede boeken, nu is je geweten zuiver; ik hoor je praten meisje, nu is je geweten zuiver………. Het kan me niet schelen wat ze anders denken; andere gedachten zijn goed voor mij…..
– Tanita Tikaram
Maak meer vrienden
Een positief bijproduct van deze sociale interactie waar ik het over had, is dat het nieuwe mogelijkheden biedt voor potentiële vriendschappen. Als u met iemand anders in zijn of haar moedertaal spreekt, krijgt u een beter begrip van zijn of haar gedachten en gevoelens. Zij kunnen hun genuanceerdere en meer verfijnde ideeën aan u kenbaar maken, en u kunt op uw beurt op een bevredigende manier op hen reageren en uzelf uiten.
Leef een langer leven
Als u er nog steeds niet van overtuigd bent dat het leren van andere talen u op welke manier dan ook kan helpen, kunt u de enorme hoeveelheid wetenschappelijke gegevens die het verlangen naar een langer leven ondersteunen, eens bekijken. Neurowetenschappelijk onderzoek heeft door de jaren heen aangetoond dat het leren van talen de dichtheid van grijze stof daadwerkelijk verhoogt, wat zorgt voor een hogere hersenfunctie. Met zulke voordelen voor onze hersenen kan het begin van slopende verouderingsziekten die levens kunnen verkorten, zoals dementie en de ziekte van Alzheimer, mogelijk worden tegengegaan en vertraagd, zo niet overwonnen. Het leren van andere talen kan dus de afweermechanismen van de hersenen versterken en helpen bij de strijd tegen en het overwinnen van deze potentieel levensverkortende ziekten.
Samenvatting
Ik hoop dat u inziet dat het leren van andere talen veel voordelen heeft, dat het veel gezondheidsvoordelen biedt en dat de inspanning die u levert om deze vaardigheden te verwerven, u diverse desiderata kan opleveren.
- Je zult beter worden in je eigen moedertaal
- Je zult een beter functionerend brein hebben
- Je kunt betere banen krijgen met hogere salarisschalen
- U kunt onze culturele ervaringen versterken
- Je kunt langer en bevredigender leven
Ik sluit u nu af met de woorden van een man wiens eigen lange en bewogen leven als een duidelijk bewijs van al het bovenstaande kan worden beschouwd: de heer Nelson Mandela.
Als je met een man praat in een taal die hij begrijpt, gaat dat naar zijn hoofd. Als je met hem praat in zijn eigen taal, gaat dat naar zijn hart.
– Nelson Mandela
Door Satit Tweetalige School van de Rangsit Universiteit
