지난 수년간 다른 언어 학습의 인지적 이점을 자세히 설명하는 많은 학술 논문이 발표되었습니다. 신경심리학이나 정신생물학 연구는 이중언어 사용과 다중언어 사용이 인간의 뇌에 미치는 수많은 건강상의 이점을 밝혀냈습니다.
우리 모두는 살면서 한 번쯤은 생각과 감정을 적절한 단어로 표현할 수 없어 답답함을 느껴본 적이 있을 것입니다. 그러다가 마침내 단어가 떠오를 때 안도감을 느끼기도 하죠. 예를 들어 슬픔이나 분노와 같은 감정을 느낄 때, 그 순간에 적절한 단어 조합을 통해 언어를 활용하여 도움을 얻는 것은 카타르시스나 심지어 치료처럼 느껴질 수 있습니다.
행복한 순간에도 우리는 누군가에게 사랑을 표현하는 가장 좋은 방법을 생각해 내거나, 멋진 생일 축하 메시지를 쓰거나, 심지어 학교 잡지에 언어 자체를 주제로 한 기사를 쓰는 것조차 어려워합니다. 하지만 외국어를 배우는 것이 모국어의 인지 능력을 향상시키는 데에도 어떻게 도움이 될 수 있는지 생각해 본 적이 있나요?
하나의 언어는 당신을 인생의 복도에 올려놓습니다. 두 개의 언어는 그 길의 모든 문을 열어줍니다.
– 프랭크 스미스
뇌를 젊게 유지하세요
젊든, 중년이든, 노년이든 언어 학습은 소중한 뇌에 맛있는 영양분을 공급해 줄 것입니다. 자, 이 주제에 대해 생각해 볼 만한 것이 있을까요? 언어 학습에 수반되는 인지 과제, 예를 들어 작업 기억 활용, 귀납적 추론, 과제 전환, 소리 구별 등은 노화로 인한 기능 저하와 가장 밀접하게 연관된 뇌 영역과 매우 밀접하게 연관되어 있습니다. 따라서 역설적이게도, 노년층에게 언어 학습을 좌절스러울 정도로 어렵게 만드는 요소들이 바로 그 모든 노력을 유익하게 만드는 요소들입니다.
더 높은 급여를 받으세요
젊은이들에게 있어 제2, 제3, 심지어 제4 외국어를 배우는 것의 이점은 현대의 세계화된 경제 시대정신 속에서 더욱 중요할 것입니다. 세계화된 직장에서 고용주들은 직원들의 다국어 구사 능력의 중요성을 잘 알고 있으며, 많은 기업들이 이를 중시하고 직원들의 전문성에 대한 보상을 기꺼이 제공합니다. 간단히 말해, 다국어를 구사할 수 있다면 더 나은 급여를 받을 가능성이 높습니다. 다국적 기업은 전 세계 신흥 시장을 개척할 수 있는 관리 인력을 필요로 하기 때문입니다. 두 가지 언어로 소통할 수 있는 능력만으로도 두 명의 단일 언어 구사 직원의 역할을 두 배도 안 되는 가격으로 수행할 수 있습니다. 이는 이미 더 인기 있는 상품이 되었다는 것을 의미합니다!
당신의 삶을 확장하세요
이러한 명백한 재정적 이점과 직업 전망 외에도, 다른 언어를 배우는 것은 문화적으로 유익한 방식으로 삶의 경험을 확장할 수 있습니다. 마치 다른 사고체계에 접근할 수 있기 때문에 마치 새로운 삶을 사는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다. 문학, 음악, 정치, 음식, 게임 등 새로운 문화적 가능성이 열릴 것입니다. 이쯤에서 타니타 티카람의 노래 가사에서 몇 구절을 빌려와 보겠습니다. 내 절주에 대한 왜곡내 요점을 더욱 강조하자면:
좋은 사람들은 모두 좋은 책을 읽습니다. 이제 양심이 맑아졌죠. 당신 말이 들리네요. 이제 양심이 맑아졌죠… 다른 사람들의 생각은 상관없어요. 다른 생각이 제게는 좋으니까요…
– 타니타 티카람
더 많은 친구를 사귀세요
제가 이야기해 온 이러한 사회적 상호작용의 긍정적인 부산물은 잠재적인 우정을 위한 새로운 길이 열린다는 것입니다. 왜냐하면 다른 사람과 그들의 모국어로 대화하면 그들의 생각과 감정을 더 잘 이해할 수 있기 때문입니다. 그들은 당신에게 더 미묘하고 세련된 생각을 표현할 수 있고, 결과적으로 당신은 그들에게 만족스러운 방식으로 반응하고 자신을 표현할 수 있을 것입니다.
더 오래 살다
다른 언어를 배우는 것이 삶에 어떤 식으로든 도움이 될 수 있다는 사실에 여전히 확신이 서지 않는다면, 장수라는 절실한 목표를 뒷받침하는 방대한 과학적 데이터를 고려해 보는 것이 좋습니다. 수년간의 신경과학 연구는 언어 학습이 실제로 회백질 밀도를 증가시켜 뇌 기능을 향상시킨다는 것을 보여주었습니다. 이러한 뇌의 이점을 통해 치매나 알츠하이머병처럼 수명을 단축시킬 수 있는 심각한 노화 질환의 발병을 상쇄하고 지연시킬 수 있으며, 심지어는 완전히 극복할 수도 있습니다. 따라서 다른 언어를 배우는 것은 뇌의 방어 기제를 강화하고 이러한 잠재적인 수명을 단축시키는 질병에 맞서 싸우고 극복하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
요약
그러니 다른 언어를 배우는 것에는 수많은 이점이 있고, 건강상의 이점도 많으며, 이런 기술을 습득하기 위해 노력하면 다양한 소망을 이룰 수 있다는 것을 여러분께서 알아주셨으면 합니다.
- 당신은 우리 모국어에 더 능숙해질 것입니다
- 당신은 더 높은 기능의 두뇌 능력을 갖게 될 것입니다
- 더 높은 급여 규모로 더 나은 직업을 얻을 수 있습니다
- 당신은 우리의 문화적 경험을 더욱 풍부하게 만들 수 있습니다
- 당신은 더 오래 살고 더 만족스러운 삶을 살 수 있습니다
이제 위에서 언급한 모든 것을 명백히 증명하는 길고도 파란만장한 삶을 살았던 한 남자의 말씀을 전해드리겠습니다. 바로 넬슨 만델라 씨입니다.
어떤 사람에게 그가 이해하는 언어로 말하면, 그것은 그의 이성에 닿고, 그의 모국어로 말하면 그것은 그의 마음에 닿습니다.
– 넬슨 만델라
랑싯 대학교 Satit Bilingual School에서
