長年にわたり、他言語学習の認知的メリットを詳述した多くの学術論文が発表されてきました。神経心理学や精神生物学の研究では、バイリンガルとマルチリンガルの両方が人間の脳に及ぼす健康上のメリットが数多く明らかになっています。
人生のどこかで、自分の考えや感情を適切な言葉で表現できないもどかしさを感じたことがあるでしょう。そして、ようやく言葉が浮かんだ時の、あの心地よい安堵感を味わうでしょう。例えば、悲しみや怒りといった感情を感じている時、その瞬間に言葉を選び、的確な言葉の組み合わせで言葉に頼ることは、一種のカタルシス、あるいはセラピーのように感じられるかもしれません。
幸せな瞬間でさえ、誰かに愛情を伝える最良の方法を考えたり、素敵な誕生日メッセージを書いたり、学校の雑誌に言語そのものをテーマにした記事を書いたりするのに苦労することがあります。しかし、外国語を習得することが、母国語の認知能力を向上させるのにも役立つかもしれない、と考えたことはありませんか？
一つの言語は、あなたを人生の道へと導きます。二つの言語は、その道のあらゆる扉を開きます。
「フランク・スミス」
脳を若く保つ
若くても、中年でも、高齢者でも、言語学習は貴重な灰白質にとって素晴らしい栄養となるでしょう。では、このことについて少し考えてみませんか？言語学習に必要な認知タスク、例えばワーキングメモリの活用、帰納的推論、タスクスイッチング、音の識別などは、加齢による機能低下と最も関連のある脳領域と非常に密接に関連しています。つまり、逆説的ですが、高齢者にとって言語学習を非常に困難にしている要因こそが、その努力を非常に有益なものにしているのです。
より高い給料を得る
若者にとって、第二言語、第三言語、さらには第四言語を学ぶことのメリットは、現代のグローバル化した経済の時代精神において、より一層重要になっていると言えるでしょう。グローバル化した職場環境において、雇用主は従業員が多言語スキルを持つことの重要性を深く認識しており、多くの企業がこの点を重視し、従業員の専門知識に応じた報酬を支払う用意があります。簡単に言えば、複数の言語でコミュニケーションできる人材は、より高い給与を得られる可能性が高いでしょう。なぜなら、国際企業は世界中の新興市場を開拓できる管理職を必要としているからです。つまり、2か国語でコミュニケーションできるだけで、単一言語の従業員2人分の機能を、2倍以下のコストで賄うことができるのです。それだけでも、あなたはより魅力的な人材となるのです。
人生を広げよう
こうした明らかな経済的メリットやキャリアの可能性に加え、他言語を学ぶことで、文化的にも有益な方法で人生経験を広げることができます。まるで別の思考体系に触れることができるため、まるでもう一つ人生を送っているような気分になるでしょう。文学、音楽、政治、食べ物、ゲームなど、新たな文化的可能性が開かれるでしょう。ここで、タニタ・ティカラムの歌の歌詞からいくつか引用させてください。 私の禁酒生活のひねり私の主張を補足すると、
善良な人は皆、良い本を読みます。これであなたの良心は晴れです。あなたの話は聞こえますよ、お嬢さん。これであなたの良心は晴れです……。私は彼らの違う考えなど気にしません。違う考えは私にとって良いことです……。
「タニタ・ティカラム」
もっと友達を作ろう
私がお話ししてきたこの社会的交流のプラスの副産物は、潜在的な友情への新たな道が開かれることです。なぜなら、誰かと相手の母国語で話すことで、相手の考えや気持ちをより深く理解できるようになるからです。相手はよりニュアンスに富んだ洗練された考えをあなたに伝えることができ、あなたもそれに応えて満足のいく形で自分の考えを相手に伝えることができます。
より長く生きる
他の言語を学ぶことが人生に何らかの形で役立つとまだ確信が持てないなら、長生きしたいという願いを裏付ける膨大な科学的データを検討してみてはいかがでしょうか。長年にわたる神経科学の研究により、言語学習は実際に脳の灰白質の密度を高め、脳機能を向上させることが示されています。脳にこのようなメリットをもたらすことで、認知症やアルツハイマー病など、寿命を縮める可能性のある衰弱性老化疾患の発症を、予防はできなくても、抑制したり遅らせたりできる可能性があります。つまり、他の言語を学ぶことは脳の防御機構を強化し、寿命を縮める可能性のあるこれらの疾患と闘い、克服するのに役立つのです。
まとめ
ですから、他の言語を学ぶことには数多くの利点があり、健康上のメリットも数多くあり、こうしたスキルを習得するための努力によってさまざまな望みがかなえられるということがおわかりいただければ幸いです。
- 母国語のスキルがさらに向上します
- 脳の機能が高まります
- より高い賃金水準でより良い仕事に就くことができる
- 文化体験を充実させることができます
- より長く充実した人生を送ることができる
最後に、ネルソン・マンデラ氏の言葉を引用したいと思います。彼の長く波乱に満ちた人生は、上記のすべてを明白に証明するものと言えるでしょう。
相手が理解できる言語で話せば、それは相手の頭に伝わります。相手が自分の言語で話せば、それは相手の心に伝わります。
「ネルソン・マンデラ」
ランシット大学サティットバイリンガルスクール
