Hoewel meer dan de helft van alle Amerikaanse studenten aangeeft dat ze graag in het buitenland zouden studeren, brengt minder dan 10 procent daadwerkelijk een semester door aan een buitenlandse universiteit. Het verschil tussen het aantal studenten dat naar het buitenland wil en het aantal studenten dat dat daadwerkelijk doet, is tragisch, omdat studeren in het buitenland een van de beste educatieve ervaringen is die er zijn.
Leer een taal
Echt een vreemde taal leren in een benauwd klaslokaal is bijna onmogelijk. Grammatica bestuderen en woordenschat uit je hoofd leren, het standaardmodel voor taalonderwijs dat op de meeste universiteiten wordt gebruikt, vertaalt zich simpelweg niet naar de praktijk. Weten hoe je onregelmatige werkwoorden moet vervoegen, helpt je vrijwel niet om eten te bestellen in een restaurant of een leuk meisje of een leuke jongen te versieren in een bar.
Volgens Omniglot is immersie de enige betrouwbare manier om een vreemde taal te leren. Studeren in het buitenland dwingt je om je angsten los te laten en op een natuurlijke manier te leren spreken, net zoals kinderen taalvaardigheden opdoen. Wanneer je je taalvaardigheden in het buitenland oefent, leer je het ritme van de taal, de lokale idiomen en het bijzondere accent. Dat is allemaal niet mogelijk in een klaslokaal in je eigen land.
Zelfvertrouwen ontwikkelen
Studeren in het buitenland biedt studenten enorme mogelijkheden voor persoonlijke groei, met name op het gebied van zelfvertrouwen en onafhankelijkheid. Volgens IES Abroad zegt meer dan 97 procent van de alumni die in het buitenland studeren dat hun ervaring heeft bijgedragen aan hun volwassenheid, en 96 procent gaf aan dat hun zelfvertrouwen is toegenomen.
Meer zelfvertrouwen helpt studenten op verschillende manieren. Meer zelfvertrouwen leidt vaak tot betere prestaties op de arbeidsmarkt. Het helpt studenten om in de toekomst nieuwe vrienden te maken en om te gaan met de onvoorspelbare stress die inherent is aan het moderne leven.
Vrienden maken
Internationaal studeren is een gegarandeerd recept voor levenslange vriendschappen. De meeste studenten die in het buitenland studeren, sluiten goede vriendschappen met andere internationale studenten en met de lokale bevolking. Volgens IES Abroad zegt meer dan de helft van alle deelnemers dat ze regelmatig contact houden met mensen die ze tijdens hun buitenlandse studie hebben ontmoet.
Die vriendschappen leiden vaak tot toekomstige reismogelijkheden. Als je iemand kent die in Parijs woont, is het een stuk makkelijker om een vlucht te boeken in de wetenschap dat je een geweldige tijd zult hebben met je oude vrienden.
Verbeter academische vaardigheden
Studeren in het buitenland stimuleert studenten om nieuwe academische uitdagingen aan te gaan en leidt vaak tot betere academische prestaties en een hoger slagingspercentage. Uit een onderzoek aan Indiana University bleek dat meer dan 95 procent van de studenten die in het buitenland studeren, binnen zes jaar afstudeerde, vergeleken met 65 procent van de studenten die niet in het buitenland studeerden. Een ander onderzoek aan de University of California in San Diego toonde aan dat studenten die in het buitenland studeren hogere gemiddelde cijfers halen, zelfs na correctie voor hun prestaties op de middelbare school en hun toetsscores.
De redenen voor de verbeterde studieprestaties zijn complex en worden slecht begrepen, maar een belangrijke factor is dat studeren in het buitenland de motivatie en het gevoel van eigenwaarde van studenten vergroot. Studenten met ervaring in het buitenland lijken onderwijs meer te waarderen dan studenten die thuisblijven.
