Même si plus de la moitié des étudiants américains déclarent qu’ils aimeraient étudier à l’étranger, moins de 10 % d’entre eux passent réellement un semestre dans une université étrangère. L’écart entre le nombre d’étudiants qui souhaitent partir à l’étranger et ceux qui le font réellement est une tragédie, car étudier à l’étranger est l’une des meilleures expériences éducatives possibles.
Apprendre une langue
Apprendre une langue étrangère dans une salle de classe étouffante est quasiment impossible. Étudier la grammaire et mémoriser du vocabulaire, le modèle standard d'apprentissage des langues utilisé dans la plupart des universités, n'est tout simplement pas transposable dans la réalité. Conjuguer les verbes irréguliers ne vous aide pratiquement pas à commander au restaurant ou à draguer une fille ou un garçon mignon dans un bar.
Selon Omniglot, la seule façon fiable d'apprendre une langue étrangère est l'immersion. Étudier à l'étranger vous oblige à abandonner vos peurs et à apprendre à parler naturellement, de la même manière que les enfants acquièrent des compétences linguistiques. En pratiquant une langue étrangère, vous apprenez les rythmes de la langue, les expressions idiomatiques locales et son accent particulier. Rien de tout cela n'est possible dans une salle de classe de votre pays d'origine.
Développer la confiance en soi
Les études à l'étranger offrent aux étudiants d'immenses opportunités de développement personnel, notamment en termes de confiance en soi et d'indépendance. Selon IES Abroad, plus de 97 % des anciens étudiants ayant suivi des études à l'étranger affirment que leur expérience les a aidés à gagner en maturité, et 96 % ont déclaré avoir gagné en confiance en eux.
Gagner en confiance en soi est bénéfique pour les étudiants de multiples façons. Une plus grande confiance en soi conduit souvent à de meilleures performances sur le marché du travail. Elle permet aux étudiants de se faire de nouveaux amis et de gérer le stress imprévisible inhérent à la vie moderne.
Faire des amis
Les études à l'étranger sont un moyen infaillible de nouer des amitiés durables. La plupart des étudiants étrangers finissent par se lier d'amitié avec d'autres étudiants internationaux et avec des locaux. Selon IES Abroad, plus de la moitié des participants déclarent rester en contact régulier avec les personnes rencontrées pendant leurs études à l'étranger.
Ces amitiés mènent souvent à de futures opportunités de voyage. Quand on connaît quelqu'un qui vit à Paris, il est beaucoup plus facile de réserver un vol en sachant que l'on passera de bons moments avec ses vieux amis.
Améliorer les compétences académiques
Les études à l'étranger encouragent les étudiants à relever de nouveaux défis académiques et se traduisent souvent par de meilleurs résultats scolaires et un taux d'obtention de diplôme plus élevé. Une étude menée à l'Université de l'Indiana a révélé que plus de 95 % des étudiants en séjour à l'étranger obtenaient leur diplôme en six ans ou moins, contre 65 % des étudiants n'ayant pas étudié à l'étranger. Une autre étude menée à l'Université de Californie à San Diego a démontré que les étudiants en séjour à l'étranger affichaient de meilleures moyennes générales, même après contrôle de leurs résultats au lycée et aux examens.
Les raisons de l'amélioration des résultats scolaires sont complexes et mal comprises, mais l'un des principaux facteurs est que les études à l'étranger renforcent la motivation et l'estime de soi des étudiants. Les étudiants ayant vécu une expérience à l'étranger semblent accorder plus d'importance à l'éducation que ceux restés dans leur pays d'origine.
