Willowbrook International School

Ik was net op de website van Willowbrook International School en het laat goed zien wat deze school zo speciaal maakt. Ze leggen de nadruk op een “onderzoekend internationaal curriculum dat boeiend, relevant, uitdagend en leuk is”, wat perfect is voor jonge leerlingen. De school biedt een scala aan programma's, waaronder een regulier Engels programma voor kinderen van 1,5 tot 5 jaar, en een Japans/Engels duaal onderdompelingsprogramma op maat voor kinderen van 2 tot 5. Uit hun aanbod blijkt duidelijk dat ze prioriteit geven aan het ontwikkelen van taalvaardigheden en tegelijkertijd de liefde voor leren koesteren.

Een van de opvallende kenmerken van Willowbrook is hun inzet voor het koesteren van een warme sfeer. Ouders zijn lovend over de omgeving van de school en geven aan dat “de leerkrachten geweldig zijn” en dat ze “zich welkom voelen als ik mijn kinderen ophaal”. De directeur van de school wordt vaak genoemd vanwege haar passie en toewijding, omdat ze elke ochtend kinderen en ouders begroet en zo een positieve toon zet voor de dag. Een van de ouders zegt: “Het eerste wat opvalt is de ongelooflijke warmte die het hele personeel uitstraalt! Ze geven echt en oprecht om het opvoeden van de kinderen.” Deze warmte lijkt een kernaspect te zijn van de Willowbrook-ervaring, het koesteren van een inclusieve gemeenschap waar gezinnen zich thuis voelen.

Willowbrook blinkt ook uit in het Dual Immersion programma, dat in 2002 van start is gegaan en is gegroeid in populariteit en succes. Zoals ze het zelf omschrijven: “Dual Immersion-lessen worden zowel in het Engels als in het Japans gegeven, afwisselend volgens een regelmatig en voorspelbaar schema.” Door deze tweetalige aanpak worden leerlingen ondergedompeld in beide talen als leermiddelen in plaats van aparte vakken, waardoor ze zich kunnen ontwikkelen in een multiculturele omgeving. Het programma heeft toegewijde leraren, waaronder een Japanse moedertaalspreker en een Engelse moedertaalspreker, wat ervoor zorgt dat leerlingen een rijke educatieve ervaring krijgen. Ouders hebben succesverhalen verteld zoals: “Mijn dochter begon op een Japanse dag en sprak geen woord Japans... toen ik haar ophaalde, was ze zo blij!”. Dit soort enthousiasme toont de effectiviteit van hun aanpak en de ondersteunende sfeer die door het personeel wordt gecreëerd.

Qua curriculum sluit Willowbrook aan bij het International Baccalaureate (IB) Primary Years Programme, dat ze in 2017 hebben ingevoerd. Ze richten zich op het stimuleren van onderzoekend leren, waarbij “de leerkracht optreedt als facilitator en kinderen aanmoedigt om te onderzoeken, te onderzoeken en te bestuderen”. Dit weerspiegelt hun overtuiging dat kinderen hun eigen kennis moeten creëren op manieren die betekenisvol voor hen zijn. De lessen zijn georganiseerd volgens leeftijdsgroepen, met aanbod zoals Kaze (15 maanden tot 2 jaar), Yuki (2-3 jaar), en meerdere klassen voor 3-5 jaar oud, zodat alle leerlingen op hun ontwikkelingsniveau bezig zijn.

Het curriculum is ontworpen rond essentiële elementen zoals kennis, concepten, vaardigheden, houdingen en actie, met als doel kinderen te ontwikkelen die “onderzoekers, goed geïnformeerde, denkers, communicatoren, principiële, open-minded, zorgzaam, risiconemers, evenwichtig en reflectief” zijn. Deze holistische benadering komt duidelijk naar voren in hun nadruk op ervaringen uit het echte leven en onderzoekseenheden die onderwerpen verkennen in zes transdisciplinaire thema's, zoals “Wie we zijn”, “Hoe we onszelf uitdrukken” en “Hoe de wereld werkt”. Dit bereidt leerlingen niet alleen academisch voor, maar helpt hen ook te groeien als individuen in een mondiale samenleving.

Daarnaast biedt Willowbrook naschoolse programma's, waaronder de Sora-klas, die de leermogelijkheden op een leuke en boeiende manier verder uitbreidt. De flexibiliteit van parttime en fulltime opties zorgt ervoor dat werkende ouders een keuze hebben die past bij hun schema's, en het uitgebreide aanbod van de school weerspiegelt hun inzet voor het bevorderen van een goed afgeronde educatieve ervaring. Ouders waarderen het dat “de breedte van de activiteiten binnen de dubbele immigratie ongelooflijk is” en benadrukken de diverse ervaringen die beschikbaar zijn voor hun kinderen.

Over het algemeen presenteert Willowbrook International School zichzelf als een koesterende en levendige gemeenschap die prioriteit geeft aan academische strengheid door middel van onderzoekend leren en tegelijkertijd een warme en gastvrije omgeving koestert. De school lijkt een goede keuze voor gezinnen die op zoek zijn naar goed tweetalig onderwijs in Tokio, waar kinderen zowel sociaal als academisch kunnen gedijen. Als je opties overweegt voor onderwijs aan jonge kinderen, lijkt Willowbrook zeker een school te zijn waar kinderen een sterke basis kunnen ontwikkelen voor hun toekomstige leerreizen.