Qual é o melhor momento para as crianças começarem a aprender uma segunda ou até terceira língua? Cada vez mais, a neurociência e as pesquisas sobre aquisição da linguagem concordam: quanto mais cedo, melhor.
A aprendizagem de línguas começa no nascimento
Estudos neurocientíficos mostram que a aprendizagem de uma segunda língua pode e deve começar logo após o nascimento. Durante a infância, o cérebro cria até três bilhões de conexões sinápticas por segundo, absorvendo experiências sensoriais com notável eficiência. Como observa Kotulak (1997), "tudo o que um bebê ouve, vê, sente, saboreia e toca é absorvido pelo cérebro e armazenado em suas células de memória".
Aos 6 a 8 meses de idade, os bebês podem ter cerca de 1.000 trilhões de conexões sinápticas. Esse período representa uma oportunidade incomparável para a aquisição da linguagem — uma oportunidade que diminui gradualmente à medida que o cérebro começa a podar as conexões mais tarde na infância.
Antes dos 10 anos: uma janela crítica
Aos 10 anos de idade, cerca de metade dessas conexões sinápticas pode ter sido perdida na criança média, mas a base para o aprendizado de idiomas já foi lançada. Pesquisas indicam que crianças expostas a outros idiomas antes dessa fase têm maior probabilidade de adquiri-los de forma natural e precisa — imitando a pronúncia e a entonação nativas.
Em contraste, crianças que aprendem uma segunda língua após os 8 ou 9 anos ainda podem ter sucesso, mas seu aprendizado geralmente envolve mais esforço consciente e menos fluência instintiva. Alunos mais jovens não apenas diferenciam sons com mais facilidade, como também os reproduzem com mais eficácia — um fator essencial na aprendizagem de línguas como mandarim ou inglês.
Prontidão e Imersão Precoce
Sinais de prontidão para a exposição a uma segunda língua podem incluir a curiosidade da criança por novos ambientes — como o entusiasmo ao visitar novos lugares ou interagir com novas pessoas. Essa abertura geralmente se correlaciona com um nível de conforto que permite um melhor aprendizado do idioma por meio de brincadeiras, exploração e socialização.
Pesquisas também mostram que crianças mais novas tendem a desenvolver um fascínio natural pelos ritmos, sons e vocabulário de um novo idioma. Em contraste, alunos mais velhos podem se tornar mais inseguros, o que pode inibir sua disposição para falar livremente ou assumir riscos — ambos essenciais para o sucesso da aquisição de um idioma.
Aprendizagem por imersão
Crianças pequenas adquirem melhor uma segunda língua quando imersas em ambientes que espelham a forma como aprenderam a primeira — por meio de interação, exposição rotineira e uso contextual da linguagem. Isso pode ser promovido em casa, em salas de aula bilíngues ou por meio de programas de imersão que proporcionem um equilíbrio entre entrada estruturada e comunicação natural.
Considerações finais
A exposição precoce a segundas línguas estabelece a base para benefícios linguísticos e cognitivos ao longo da vida. Para famílias e educadores, apoiar o bilinguismo precoce não se trata apenas de aprender a falar outra língua — trata-se de formar aprendizes confiantes e adaptáveis, preparados para prosperar em um mundo multilíngue.
Abaixo, educadores de escolas internacionais compartilham como eles criam programas de idiomas iniciais que estimulam a curiosidade, a fluência e a cidadania global nos alunos mais jovens.
